Weihrauch zwischen Tradition und globalem Beauty-Boom (nach einem Artikel von Stephanie Lahrtz, Neue Zürcher Zeitung, 20.12.2025)
Weihrauch zwischen Ritual, Heilkunde und globalem Beauty-Trend
Der Duft von Weihrauch (Olibanum) erinnert viele Menschen an feierliche Rituale, stille Kirchenräume und winterliche Festtage. Über Jahrtausende hinweg war Weihrauch nicht nur ein fester Bestandteil religiöser Zeremonien, sondern auch ein Symbol für das Göttliche, Kostbare und Erhabene. Heute erlebt das aromatische Harz eine überraschende Wiederentdeckung, fernab sakraler Kontexte, in der Welt von Wellness, Naturkosmetik und Lifestyle-Produkten.
Weihrauch ist das luftgetrocknete Gummiharz, das von verschiedenen Boswellia-Arten (Burseraceae), hauptsächlich aber von Boswellia sacra (= Boswellia carterii), gewonnen wird. Die eher kleinen und stark verzweigten Bäume wachsen in den trockenen Regionen Indiens, der südlichen Arabischen Halbinsel und am Horn von Afrika. Das Harz wird seit Jahrtausenden in vielen Kulturen nicht nur als Räucherwerk genutzt, sondern auch in der traditionellen Medizin geschätzt.
In den letzten Jahren erlebt Weihrauch jedoch ein neues Comeback. In der Beauty- und Wellness-Industrie taucht er vermehrt als Inhaltsstoff in Cremes, Ölen, Parfums und Nahrungsergänzungsmitteln auf, da dem Harz traditionell entzündungshemmende und beruhigende Eigenschaften zugeschrieben werden. Zudem werden seine Inhaltsstoffe, die sogenannten Boswelliasäuren, zunehmend wissenschaftlich auf entzündungshemmende und immunmodulierende Effekte untersucht. Weihrauch bewegt sich damit an einer spannenden Schnittstelle zwischen traditioneller Heilpraxis, moderner Forschung und kommerzieller Vermarktung. Der neue Trend macht deutlich, wie traditionelles Pflanzenwissen in globale Konsumkontexte eingebettet wird.
Gleichzeitig bringt die steigende Nachfrage ökologische und soziale Herausforderungen mit sich. In einigen Herkunftsregionen leiden wild wachsende Boswellia-Bäume unter zu häufiger oder unsachgemässer Ernte, was langfristig ganze Ökosysteme gefährdet, in denen sie als Schattenspender, Nahrungsquelle für Insekten und Schutz für den Boden eine wichtige Rolle spielen. Zugleich sind viele Menschen in diesen Regionen wirtschaftlich auf die Weihrauchgewinnung angewiesen, profitieren jedoch oft nur gering vom internationalen Handel.
Der aktuelle Trend rund um Weihrauch macht sichtbar, wie eng Fragen von Gesundheit, Spiritualität, Wirtschaft, Umweltschutz und Nachhaltigkeit miteinander verwoben sind. Für die Ethnobiologie ist Weihrauch ein besonders eindrückliches Beispiel dafür, wie pflanzliche Ressourcen kulturelle Bedeutungen tragen, medizinisch genutzt werden und gleichzeitig in globale Wertschöpfungsketten eingebunden sind. Der Blick auf Weihrauch lädt dazu ein, nicht nur die Wirkung einzelner Pflanzenstoffe zu betrachten, sondern auch die sozialen und ökologischen Kontexte, in denen dieses Wissen entsteht und weitergegeben wird.
Wer tiefer in dieses Thema eintauchen möchte, findet im aktuellen Artikel der Neue Zürcher Zeitung spannende Einblicke in die Geschichte, Nutzung und die ökologischen Herausforderungen rund um Weihrauch. Der vollständige Beitrag ist auf der Website der NZZ nachzulesen.
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Frankincense between Ritual, Healing Traditions, and the Global Beauty Boom
The scent of frankincense (olibanum) evokes for many people festive rituals, quiet church interiors, and winter celebrations. For thousands of years, frankincense has not only been an integral part of religious ceremonies, but also a symbol of the divine, the precious, and the sublime. Today, this aromatic resin is experiencing a surprising revival beyond sacred contexts, finding new popularity in the worlds of wellness, natural cosmetics, and lifestyle products.
Frankincense is the air-dried gum resin obtained from various species of Boswellia (Burseraceae), primarily from Boswellia sacra (= Boswellia carterii). These rather small, highly branched trees grow in the dry regions of India, the southern Arabian Peninsula, and the Horn of Africa. For millennia, the resin has been used in many cultures not only as incense, but also valued in traditional medicine.
In recent years, frankincense has seen a new comeback. In the beauty and wellness industry, it increasingly appears as an ingredient in creams, oils, perfumes, and dietary supplements, as the resin is traditionally attributed anti-inflammatory and calming properties. In addition, its active compounds, the so-called boswellic acids, are increasingly being scientifically studied for their anti-inflammatory and immunomodulatory effects. Frankincense thus occupies a fascinating space between traditional healing practices, modern research, and commercial marketing. The current trend highlights how traditional plant knowledge is being embedded in global consumer contexts.
At the same time, rising demand brings ecological and social challenges. In some regions of origin, wild-growing Boswellia trees are suffering from overly frequent or improper harvesting, which in the long term threatens entire ecosystems in which they play an important role as providers of shade, food sources for insects, and protection for the soil. At the same time, many people in these regions depend economically on frankincense harvesting, yet often benefit only marginally from international trade.
The current trend surrounding frankincense reveals how closely issues of health, spirituality, economy, environmental protection, and sustainability are intertwined. For ethnobiology, frankincense is a particularly striking example of how plant resources carry cultural meanings, are used medicinally, and are simultaneously embedded in global value chains. Looking at frankincense invites us not only to consider the effects of individual plant compounds, but also the social and ecological contexts in which this knowledge emerges and is passed on.
Those who would like to explore this topic in more depth will find fascinating insights into the history, uses, and ecological challenges surrounding frankincense in a recent article by the Neue Zürcher Zeitung. The full article can be read on the NZZ website.
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L’encens entre rituel, médecine et tendance mondiale de la beauté
Le parfum de l’encens (oliban) évoque pour beaucoup des rituels solennels, des églises silencieuses et les fêtes hivernales. Depuis des millénaires, l’encens n’est pas seulement un élément central des cérémonies religieuses, mais aussi un symbole du divin, du précieux et du sublime. Aujourd’hui, cette résine aromatique connaît un regain d’intérêt surprenant, loin des contextes strictement sacrés, dans l’univers du bien-être, des cosmétiques naturels et des produits lifestyle.
L’encens est la résine gommeuse séchée à l’air, obtenue à partir de différentes espèces de Boswellia (Burseraceae), principalement Boswellia sacra (= Boswellia carterii). Ces arbres, plutôt petits et fortement ramifiés, poussent dans les régions arides de l’Inde, du sud de la péninsule Arabique et de la Corne de l’Afrique. Depuis des millénaires, la résine est utilisée dans de nombreuses cultures non seulement comme encens, mais aussi comme remède apprécié dans la médecine traditionnelle.
Ces dernières années, l’encens connaît cependant un véritable retour en force. Dans l’industrie de la beauté et du bien-être, il apparaît de plus en plus comme ingrédient dans des crèmes, des huiles, des parfums et des compléments alimentaires, car on lui attribue traditionnellement des propriétés anti-inflammatoires et apaisantes. De plus, ses composants, appelés acides boswelliques, font l’objet d’études scientifiques croissantes concernant leurs effets anti-inflammatoires et immunomodulateurs. L’encens se situe ainsi à une interface fascinante entre pratiques thérapeutiques traditionnelles, recherche moderne et commercialisation. Cette nouvelle tendance montre comment les savoirs végétaux traditionnels sont intégrés dans des contextes de consommation mondialisés.
Parallèlement, la demande croissante entraîne des défis écologiques et sociaux. Dans certaines régions d’origine, les arbres de Boswellia sauvages souffrent d’une récolte trop fréquente ou inappropriée, ce qui menace à long terme des écosystèmes entiers dans lesquels ils jouent un rôle important en tant que fournisseurs d’ombre, source de nourriture pour les insectes et protection des sols. En même temps, de nombreuses personnes dans ces régions dépendent économiquement de la production d’encens, mais ne bénéficient souvent que faiblement du commerce international.
La tendance actuelle autour de l’encens met en lumière l’étroite imbrication des questions de santé, de spiritualité, d’économie, de protection de l’environnement et de durabilité. Pour l’ethnobiologie, l’encens constitue un exemple particulièrement frappant de la manière dont les ressources végétales portent des significations culturelles, sont utilisées à des fins médicinales et s’inscrivent simultanément dans des chaînes de valeur mondiales. S’intéresser à l’encens invite ainsi à ne pas considérer uniquement l’effet de substances végétales isolées, mais aussi les contextes sociaux et écologiques dans lesquels ces savoirs émergent et se transmettent.
Celles et ceux qui souhaitent approfondir ce sujet trouveront dans l’article actuel de la Neue Zürcher Zeitung des éclairages passionnants sur l’histoire, les usages et les défis écologiques liés à l’encens. L’article complet peut être consulté sur le site web de la NZZ.
Source: Summary and contextualization based on the article
„Weihrauch erlebt ein Comeback: Von der Anbetung des Göttlichen zum Beauty-Trend“ von Stephanie Lahrtz, NZZ, 20.12.2025.
Zum Originalartikel: Link zur NZZ
Photos (Accessed February 2026):
Boswellia Tree: © Annett / iNaturalist (CC BY 4.0)
Boswellia resin: No machine-readable author provided / Wikimedia (CC BY 4.0)
Thurible: Trnava University / Unsplash (CC BY 4.0)